01
前言
千禧年，微软风头正劲，独霸一方。
树大招风，微软在美国和中国均是IT市场垄断者的形象，“讨厌微软”是当时的“政治正确”。
但是人们偏偏又离不开微软。不仅因为好用的Windows和Office等商用软件，它的游戏也同样出色，《微软模拟飞行》《神鬼寓言》《光环》《帝国时代》……还有《帝国时代》的衍生作品《神话时代》。
作为一款反映拜神思想和古代宗教文化的即时策略游戏，《神话时代》与《帝国时代》中处处强调还原真实的人类文明不同，到处充满了神灵的力量以及人们对神明的崇拜和信仰，在内容上也因此更加放飞。
只不过在那个年代，RTS游戏是绝对主流的游戏类型，哪个网吧和大学宿舍的电脑里不装着红警、帝国和星际呢？在如此激烈的竞争中，《神话时代》的表现并不如前面提到的这些RTS亮眼，因此也有很多玩家只闻其名，未曾真正体验过。
现在，重新体验的机会被摆在眼前，《神话时代》在《帝国时代》系列纷纷重制之后，也推出了自己的重制版《神话时代：重述版》（Age of Mythology: Retold）。
02
当帝国时代解脱写实的束缚
熟悉帝国时代的玩家都清楚，无论在哪一代游戏中，尽管提供了多种文明选择，但这些文明之间的游戏风格并没有太大差异，主要体现在特色兵种和经济系统等的微小变化上。
与此同时，星际争霸虽然只有3个种族，但每个种族的游戏风格截然不同，建筑和单位设计也更为丰富。星际争霸凭借这3个种族，足以与拥有众多文明选择的帝国时代系列相媲美。
即便是在大幅度改革来强调种族差异性的《帝国时代4》，设计师们仍然无法完全摆脱历史的束缚，与星际争霸基于科幻背景的丰富想象力相比，历史仍然是一道枷锁和限制，毕竟所有文明都属于“人类”，无法像星际争霸中的星灵和虫族那样展现出截然不同的发展路径。
由于当时RTS的科幻题材已经被暴雪工作室占据，帝国时代系列的工作室将目光转向了尚未被开发的神话领域，打算错位竞争。
《神话时代》应运而生。
对于帝国时代玩家，《神话时代》的上手其实并不难。它的基本盘还是跟《帝国时代》系列一样，还是采浆果、打猎、种田、挖金矿、造步兵、造骑兵、造工程武器；它保留了在之前两代《帝国时代》系列中大家熟悉而且很受欢迎的元素，如世界奇观、科技树形图、资源采集以及大规模的战争场面等等，这些构成了《神话时代》游戏乐趣的基本特征。
换言之，《神话时代》沿用了《帝国时代》的特色来发展文明的差异，同时又导入了全新的游戏要素，加进了神话单位，多了神力的玩法，创造了一种新鲜、原始而又神秘的娱乐体验，使这些具有差异的文明在游戏中玩起来更有戏剧性的差别。
同时，它的制作经验又影响到了后续的《帝国时代》。不同于在它之前推出的《帝国时代》1和2代，《神话时代》是一款完全3D化的游戏，自它之后，《帝国时代》的3和4代也都采用了3D技术推出。
可以说，《神话时代》是夹在帝国时代正统系列中一颗旁逸斜出的果，也是系列画面技术上的分水岭，是系列转型的一次尝试。它第一次尝试改动资源收集方式，增加派系特殊资源，增加升时代选择战略方向，引入石头剪刀布的克制关系，还引入了很多动物……这些要素都被后续的《帝国时代》很好地继承下来。
03
传承原版衣钵
当时的《神话时代》首次采用完全3D化的游戏引擎，新的引擎可以提供具备高度细节刻画和复杂程度的3D作战单位，而且足以表现数百个单位混战的壮观场面，同时提供了华丽的场景，展现出栩栩如生的地形、起伏的沙丘、陡峭的悬崖、飞流直下的瀑布、积雪的山坡和闪亮的冰河……
作战单位在沙漠或雪地上行进时会留下自己的足迹；奔涌的海浪拍打沙滩时会淹没沙子并留下泡沫的痕迹；阴影不断变化反映了太阳的移动；神灵出现时，令人惊奇的特效如日蚀让整个世界变为黑暗一片……
这些视觉效果在现在看来都是常规，但当时这样的技术呈现力是非常惊艳的，在当年E3的展示上，《神话时代》的画面效果倾倒了一大票参观者（现在说起来，E3大展也已经是时代的眼泪了）。
《神话时代：重述版》使用了《帝国时代3：决定版》的引擎来制作，因此画面跟帝国3重置版在气质上有点像，系统配置要求和帝国3重置版也差不多，但具体风格又有明显的不同。每个单位和建筑的建模都经过了重新制作，虽然惊艳程度已经不胜以往，但整体看起来已经追上了这个时代的基本要求，即便是鼠标滚轮放大也能经得起审视。
在《神话时代》的初始版本中，玩家可以选择古希腊、北欧和古埃及的神话体系，其后在资料片中陆续加入了亚特兰蒂斯神话体系和中国神话体系。不同神话体系的玩法存在显著差异，5个可选文明类型也极具吸引力。
《神话时代：重述版》的首发阵容融入了部分DLC的内容（主要是亚特兰蒂斯文明），一共推出除了中国以外的4大文明。可能是因为引入中国神话的《龙之传说》DLC风评太差，在重述版的首发阵容中并未囊括这个DLC的内容，而是作为第一个拓展包的内容重新制作之后再上市。
比起帝国时代，《神话时代》更加强调单人战役，将古代故事和神话变成了极好的素材被编织进战役的故事中，玩家将参与特洛伊围城之战，遇到奥德修斯，甚至还有机会游历哈迪斯的冥界。
04
大改的神力系统
神话时代的一大特色是神话生物和神力系统的加入。在游戏中，除了食物、木头和黄金之外，还引入了信仰值。不同神话对信仰值的生产方式也有所不同，如埃及是通过建造神像，北欧依靠英雄单位，希腊则是通过农民膜拜圣殿。
生产神话级单位需要信仰值，这也使得神话级单位的生产速度较慢。但对于神话爱好者来说，这并不重要，因为他们可以在游戏里操纵阿努比斯、女武神、史尔特尔、阿喀琉斯、奇美拉等单位，这本身就是一种极大的乐趣。不难想象，率领一支由凡人、神话单位和泰坦组成的大军攻城略地，是多么令人满足的体验。
“神力”是一种一次性使用的强力增益，可以帮助玩家在激烈的战斗中取得胜利，或者在资源收集方面提供巨大帮助，例如主神奥丁的神恩是将所有农民转化为强大的英灵战士。其他神恩，如召唤陨石或冻结敌方单位，都能在短时间内改变战局，增加了游戏的趣味性，类似于红警中的超级武器。但神力一局只能使用一次，很多人都攒着舍不得施放，导致到一局终了都没能爽上这么一把。
在重述版中，神力被加入了冷却时间，允许玩家在一场游戏中多次使用，并在战略关键时刻发挥作用，这就让这个异质化的游戏设计在战场中能真正派上用场。
过去能够阻止对手施放神力的神力，如日蚀、雪狼、天降甘霖等，现在都不能封印对手的神力了。新的伤害类型——神圣伤害被添加进来，可以无视护甲造成真实伤害。一些单位天生就具有神圣伤害，例如宙斯的天界步兵和埃及的冥王之子。
此外，还可以通过研发科技来使单位获得神圣伤害，如希腊的阿瑞斯的惊惧之矛、阿特密斯的毒箭、埃及的阿努比斯的毒蛇矛和亚特兰提斯的奥西纳斯的鲨鱼之噬，都能提供神圣伤害。这种神圣伤害在游戏后期会显得非常强大。
战斗设置修改的不只是神力系统，还有项目繁多的各种优化，全部列举恐怕需要另外一大篇文章。
比如市场可以在古典时代就建造，并且造价更加便宜，这大大缓解了初期经济窘迫的问题；再比如通用单位的改动，村民单位的生产时间都增加了1秒，并且人口上限缩减为100，防止前期扩张过快，让战斗的史诗感更强；泰坦现在可以在水中移动，也能无视城墙，对建筑物的攻击力更高，攻击范围增加，血量变得很厚，但近战护甲降低了很多，现在靠近战来打泰坦会更加有利……
这些关键处的改动将大幅调整原有的战斗节奏，即便是老玩家，也需要重新调整自己的战术。
随着帝国系列的重置版悉数成功上线XBOX，我们完全不用担心《神话时代：重述版》在XBOX上的表现，开发者早已学到了很多在主机上适配RTS游戏的经验，让手柄也能很方便地操控RTS游戏，此外，游戏还添加了一些诸如“村民优先级系统”等对主机玩家的手柄游玩有意义的新功能。
这个系统允许玩家设定一个