定义
狭义：人们对三国时期的基本情况进行研究所得到的知识与经验；
广义：人类在社会历史发展过程中三国为原本所创造的物质财富和精神财富的总和。
历史主体
“三国时代”有两个定义，狭义的三国时代是220年——280年。但狭义的三国时期用于排三国大事年表，或考试。曹操、关羽、庞统、周瑜、吕蒙不在狭义的三国时代之列。而《三国演义》《三国志》中的三国时代是广义上。广义上的三国时代可以理解为刘氏集团、曹氏集团、孙氏集团及与其相关的汉末军阀的集团斗争的时代。广义上的三国才是三国文化的研究主体。
三国文化的发展史
1. 魏吴两国政府设置太史这一官职，记载了魏吴两国的历史。蜀国可能未设置史官。
2. 在晋朝统一后，史学家陈寿根据魏吴两国史书的记载，根据自己收集的大量资料把这段历史编成《魏书》三十卷、《蜀书》十五卷、《吴书》二十卷，共六十五卷，合称《三国志》，这是“三国”第一次作为专有名词出现。陈寿是晋臣，晋是承魏而有天下的。所以，《三国志》便尊魏为正统。陈寿叙事简略，在材料的取舍上也十分严慎，这就导致了，《三国志》虽然比较真实，但不够完整。
3. 东晋习凿齿作《汉晋春秋》，《汉晋春秋》也是一本很好的写三国历史的史书。
4. 南朝宋文帝以陈寿所著《三国志》记事过简，命裴松之为之作补注。这是有关三国的资料已经很多了。为了注释《三国志》，他收集了三国时期的原始材料达一百五十多种，博引各家著作的原文，注文字数约超过《三国志》的三倍。裴松之认为不可靠的材料只列出来而不评说，认为可靠说明道理。所以后人读《三国志》必读裴注。
5. 南朝宋时期上层人事刘义庆作《世说新语》，着重记载魏晋名公士族的言谈轶事。
6. 隋炀帝时已有曹瞒谯水击蛟、刘备檀溪跃马等水上杂戏。
7. 唐朝李商隐的《骄儿诗》“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”，可以看到，当时已用三国人物作为笑谑的材料。
8. 评书的前身叫做说话，在宋朝出现，当时说三分是比较流行的。说三分的艺人挣得应该比别的说话艺人挣得多。
9. 元朝时出现了一些著名的三国的话本《三国志平话》《三分事略》，同时出现了很多很多有关三国的剧本。
10. 元末明初中国非常伟大的文学家罗贯中在上述史书、杂记和平话、戏曲的基础上写成了中国有史以来最受百姓欢迎的著作——《三国演义》。《三国演义》出现以来人们对三国文化的研究不断重视，深入。
11. 在当代三国游戏（硬盘游戏如《三国志》系列《三国群英传》系列，网络游戏如《QQ三国》《三国策》）、三国恶搞作品（包括文学作品如《水煮三国》，动漫影视作品如《Q版三国》）不断更新换代。易中天教授也由于品三国而倍受关注。当然，现在是市场经济社会，文化经常由于服务于商业而遭到破坏。
